Asia

En Asia, viven dos terceras partes de la humanidad, sin embargo en este continente Cristo sigue siendo para muchos un desconocido. A pesar de esta realidad, Juan Pablo II, confesó en su último viaje a la India, estar convencido de que Asia será el continente donde más se difundirá el Evangelio en el tercer milenio.
Dos terceras partes de los católicos asiáticos viven en Filipinas, donde son la mayoría (de los 70 millones, el 84% son católicos). El futuro de los creyentes en este continente depende en buena parte de la libertad religiosa. Corea del Sur, sin embargo, es el país con el mayor número de conversiones de todo el mundo: unos 150 mil bautismos cada año. Se ha convertido en el cuarto país por número de católicos de Asia, tras Filipinas, India y Vietnam.

Timor Oriental es un enclave católico en las afueras del país musulmán más grande del planeta, Indonesia. En los demás países, los católicos son una exigua minoría: China 0,1%, India 1,75%, Indonesia 2,5,8%, Japón 0,35%, Paquistán 0,66%, Bangladesh 0,18%.

América

América ha superado y con diferencia a Europa y se ha convertido en el primer continente católico por número de fieles. Ocho de cada diez latinoamericanos están bautizados. Brasil, con 161 millones de habitantes (88% católicos), es el país católico más grande del mundo. Le sigue México, con 95 millones de personas, de las cuales el 94% son católicos.

En el continente latinoamericano durante este siglo, los católicos han tenido que sufrir la marginación o incluso la persecución de la masonería o de corrientes anticlericales, sobre todo en México y Uruguay. Más recientemente se dieron divisiones internas dentro de la Iglesia a causa de ciertas influencias marxistas. Ahora, sin embargo, la comunidad católica en los países de América Latina se encuentra mucho más unida y vive un gran dinamismo. El importante avance de las sectas, si bien no deja de ser en algunos casos llamativo, se revela algo superficial: buena parte de las personas que entran a las sectas, salen después de varios años.

En Estados Unidos, los católicos están creciendo y no sólo a causa de la inmigración latinoamericana. Actualmente 60 millones, casi el 25% de la población son católicos.

África

En el continente africano, los católicos son el 15% de la población. Si tenemos en cuenta los países con más de un millón de habitantes, las principales comunidades católicas se encuentran en Angola (54%), República Democrática del Congo (52%), Uganda (40%), Congo (42%) Burundi (59%) Ruanda (44%), Gabón (55%), Guinea Ecuatorial (76%). De estos ocho países, cinco sufren las terribles consecuencias de la guerra civil.
Las Vocaciones sacerdotales escala mundial, el número de los sacerdotes del mundo ha pasado de420.971, en 1978, a 404.208, en 1997. En los últimos veinte años, se ha experimentado una disminución de 16.763 unidades.


Ahora bien, este bajón cambia según los continentes. En África y Asia, está aumentando el número de los sacerdotes; en América, permanece estable; mientras que el gran bajón ha tenido lugar en Europa occidental y Oceanía. Crece sin embargo en Europa del Este.

El crecimiento más grande del número de sacerdotes tiene lugar en África, donde se ha pasado de los 16.926 curas de 1978 a los 25.279 de 1997. Un crecimiento de un 49,35%. Un aumento parecido se vive en Asia, donde se ha pasado de los 27.700 sacerdotes de 1978 a los 40.441 de 1997 --un aumento del 46%--. En América, en 1978, había 120.271 sacerdotes, mientras que su
número era ligeramente inferior en 1997, 120.013. En Oceanía ha bajado el número de los ministros ordenados, pasando de 5.576 en 1978 a 5077 en 1997. El gran bajón ha tenido lugar en Europa, que en 1978 contaba con 250.498 sacerdotes y en 1997 con 213.398. Un descenso del 14,81%.

La crisis del viejo continente tiene dos caras. En los países tradicionalmente católicos es más grave. Es el caso de Italia (-13,84%), España (-16,61%), Portugal (-17,37%), Bélgica (-35,51%) y Francia (-32,70%). Sin embargo, el crecimiento de las vocaciones en el Este de Europa es en algunos casos impresionante, como en Bielorrusia (+586,49%), Polonia (+36,57%), Rumania (+85,96%), Ucrania (+121%).

Por el contrario, sigue aumentando decididamente el número de los obispos. Entre 1979 y 1997 han sido nombrados 2.061 nuevos prelados. En el ámbito mundial, en 1978, eran 3.714, mientras que en 1997 ese número alcanzaba los 4.420. África ha pasado de tener 432 obispos en 1978 a 562 en 1997. En Asia, se pasó en ese mismo período de 519 prelados a 617; en América, de 1416 a 1659; en Oceanía de 94 a 118; en Europa de 1253 a 1464

Ha disminuido también el número de los hombres que han abandonado el sacerdocio. Entre 1978 y 1997 el total fue de 21.850 defecciones. La mayoría se encontraban en Europa, con 9.699 casos de abandono del ministerio sacerdotal. Le sigue de cerca América con 8.472. En el resto de los continentes este número es de 1.489 en África, 1.735 en Asia, y 455 en Oceanía. El año en que más sacerdotes abandonaron el ministerio fue 1973, con 4.222 defecciones en todo el mundo.

Ahora bien, la principal causa de la disminución de sacerdotes no es el abandono del ministerio, sino la falta de recambio generacional. Entre 1978 y 1997 fallecieron 144.437 sacerdotes. De este modo, el envejecimiento se ha convertido en el gran desafío de los sacerdotes. La edad media en 1995 era de 54,6 años, y la de los obispos de 66,49, en 1997.

El crecimiento del número de diáconos es realmente impresionante. En 1978, había 5.562 diáconos permanentes, mientras que en 1997 pasaron a ser 24.407. Se trata de un fenómeno prácticamente occidental, pues prácticamente no hay diáconos permanentes en los países del Este de Europa o en los llamados «en vías de desarrollo».