à neuf heures de route de Phnom Penh, Rovieng est un village isolé, sans électricité, eau courante ni téléphone. La culture du riz procure à ses quatre mille habitants un revenu annuel moyen de quarante dollars. C'est là, dans une école, que Bernard Krisher, ancien journaliste du magazine américain Newsweek, a installé deux ordinateurs fonctionnant à l'énergie solaire, puis une antenne satellite pour les connecter à Internet. L'association qu'il préside, AAC (Assistance américaine pour le Cambodge), a ensuite ouvert un site Internet communal, Village Leap.

Internet doit servir à commercialiser des pièces en soie naturelle tissées par les femmes du village, dont la fabrication avait été abandonnée faute de clientèle. Six modèles d'écharpes sont vendus sur VillageLeap.com, pour des prix allant de 22 à 65 dollars. L'argent ainsi récupéré a déjà permis de financer un petit élevage de porcs.

AAP a également entrepris de former les enfants du village, qui ne parlent que le khmer, à l'utilisation d'ordinateurs et à la navigation sur le Web. Le programme d'initiation, d'une durée de trois mois, est assuré par des orphelins venus de Phnom Penh, qui ont eux-mêmes suivi des cours pendant un an et demi dans un centre informatique. Ils sont secondés par les trois Américains de l'AAC résidant à Rovieng, qui se chargent de la maintenance des équipements, de la mise à jour du site et des transactions en ligne.

Enfin, le site web doit aider à améliorer la situation sanitaire de Rovieng, en publiant des informations médicales en langue khmère et en mettant les villageois en relation avec un hôpital et une université de Boston. Pour la première session de télémédecine, organisée en février dernier, des informations et des photos prises par un infirmier local ont été transmises à l'équipe médicale de Boston, qui a en retour établi des diagnostics.

Dans un article publié par le quotidien américain Washington Post, le journaliste Rajiv Chandrasekaran constate que l'opération pourrait difficilement être étendue à d'autres villages. La présence des expatriés est très coûteuse et le prix de la liaison satellite l'est encore plus : actuellement, elle est offerte par une entreprise thaïlandaise de télécoms, mais, au prix du marché, elle coûterait près 18 000 dollars par an. Enfin, les autorités cambodgiennes n'apprécient guère qu'une ONG contourne ainsi le monopole d'Etat des télécommunications : elles surveillent de près une expérience qu'elles n'ont autorisée qu'après neuf mois d'atermoiements.

Géraldine Faes